【本報訊】國防部長湯曜明3月8日下午搭機赴美，出席「美台商業協會」舉辦的年會，並發表區域安全與兩岸情勢的專題演說。這項會議為期三天，湯曜明預訂下週三搭機返國，行程相當緊湊。 
湯曜明此次順利獲得美國政府簽證，以中華民國國防部長身分專程赴美參加會議，是台美斷交後，首位「專程赴美」訪問的中華民國國防部長，意義重大，也是中華民國對美外交以及軍事交流上的一大突破。 
湯曜明是8日下午四時啟程搭機飛往美國洛杉磯，再轉機前往佛羅里達州坦帕市後，由駐美代表處人員安排前往會議地點聖彼德堡。這次陪同湯曜明出席會議的軍方將領，包括國防部通信資訊次長室次長林勤經中將、駐美代表處軍事協調組長陳永康少將等人。國家安全會議秘書處長劉湘濱中將也應邀出席這項會議。 
為避免美國政府以及主辦單位受到來自中共方面的壓力，讓湯曜明此次訪問行程不受干擾，能達到預期目標和實質效果，湯曜明本人、主辦單位和美國政府都有「默契」，保持低調。因此國防部和美方都對湯曜明在美國的詳細行程保密，不對外公開，會議議程也謝絕媒體採訪，並嚴格要求全程不公開。 
國防部長湯曜明訂11日在美國佛羅里達州會見美國國防部副部長伍夫維茲，這是兩國斷交廿餘年來國防領導人最高層次的會面。至於湯曜明訪美這件事，美國國國務院發言人包潤石8日說，這趟訪問是私人性質，而美國同意他訪美是「符合美國政策」的。 
一九七九年美國與中華民國斷交以來，湯曜明成為首次訪美的中華民國國防部長。他的前任伍世文曾在去年十二月在紐約過境停留兩天。 
湯曜明是前往佛州聖彼得堡參加《美國商業協會》主辦的「美台防禦高峰會」。伍夫維茲也將出席這項閉門會議，並訂11日傍晚發表專題演說。華盛頓時報今天報導說，兩人已經排定在當天見面。 
另外，針對湯曜明訪美，中共外交部部長助理周文重曾召見美國駐北京大使雷德表示抗議。包潤石在8日的國務院例行簡報中說，北京已經表達他們的意見，「相對的，我們也表達的很清楚，湯部長到美國進行私人訪問，參加下週美台商業協會在佛羅里達州聖彼得堡舉行的會議」。包潤石說，這項訪問符合美國政策。 
包潤石表示，伍夫維茲和主管亞太事務的助理國務卿凱利也將出席這項會議。但面對追問，包潤石不願說明他們是否會和湯曜明見面，只強調「我們經常和台灣方面的人士會面……這符合我們的政策」。