【本報訊】澳門開賭為當地政府帶來豐厚收入，吸引國際賭業財團千方百計進軍內地市場，廈門政府也開始容許外國賭船以郵輪名義在廈門直接接載內地旅客前往香港。由於賭船將駛經公海，可以途中開賭，廈門變相開放海上賭權，成為內地首個解除海上賭禁的城市。業界預計如果廈門賭船航線成功，其他沿海城市將陸續成為賭業財團的「目標」。 
香港東方日報3月24日報導說，廈門政府批准內設賭場的華莎皇后號，於3月27日起從當地和平碼頭航行來往香港，每星期三班，航程由傍晚六時至翌日下午一時，船票一百五十元。華莎皇后號的航線駛經公海，賭船在公海期間開放賭場，供客人耍樂。目前內地已有四間旅行社代辦該郵輪的旅行團，其中一間代辦旅行團的旅遊公司職員表示，內地公民持有任何出境證件包括雙程證，均可以報團。
消息指出，今次廈門政府與外國賭業財團磋商，並多番游說中央政府，終於獲得交通部、公安部等多個部門批准，讓廈門作為賭船試點。不過，礙於國家主席江澤民曾提出「全中國只有澳門可存在賭業」，成為中共賭禁的國策，為免引起令其他省市爭端，廈門政府和擁有華莎皇后號的麗星郵輪公司，對於今次變相開放海上賭權，均非常低調，未有大肆宣傳華莎皇后號上附有賭場設備。
報導說，廈門不願透露姓名的海關官員透露，其實大家都知道船上設有賭場，但財團純粹以「郵輪」航線的名義申請，才獲批准。 
消息稱，倘若廈門「搶灘」成功，不排除引發外國賭業集團向其他沿海城市，例如廣州、上海等打主意，令中國成為國際賭業財團的新戰場。