【本報訊】即將訪問美國的中國國家副主席胡錦濤先聲奪人，成為最新一期美國《時代周刊》亞洲英文版的封面人物。該刊並以整整六頁的篇幅介紹這位被形容為「接班舵手」的中國未來核心人物。
東方日報17日報導說，長達六頁的篇幅分為兩部分，一是題為《接班舵手》的人物介紹與學者評論（五頁），二是一位政治學授的分析（一頁），題為《大國家，小變化》。 
兩篇文字的論據和結論完全一樣：五十九歲的胡錦濤給人開明和政治上傾向於西方民主的印象，從共青團領導人到省委書記，直至升上中共中央政治局常委、中央黨校校長和國家副主席的高位，三十多年來政績可以說差強人意。
但是，文章引述學者指出，胡缺乏牢靠的權力基礎（老一輩後台），能否獲得軍方全力支援亦無把握；而他能平安度過多次驚險的政治漩渦（文革、改革初期「反資產階級自由化」、「六四事件」等等），證明他善於藏鋒斂刃、明哲保身，實非頭角崢嶸、魅力四射、指點江山、叱 風雲的「明星型」領袖。
作者藉學者之口為胡錦濤「掌舵」的中國算命，聲稱如果他一如外界預期接替江澤民的國家主席和總書記職務，世人最好不要期望政治改革會一朝之間與經濟改革齊頭並進；中國將在高壓政策勉強維持的「穩定」中，繼續忍受政治改革嚴重滯後造成的痼疾惡化。 
果真如此，則世界各國尤其是亞洲鄰國說不定會有大麻煩：因為胡錦濤尚未建立起一個可以全面撥亂反正而不虞保守派狗急跳牆的強大施政班子，他「掌舵」之後若能讓中國維持現狀已屬難能可貴。 
《時代周刊》亞洲版Matthew Forney封面文章說，中國正在峰尖浪口上，中國領導人在未來數年中作出的決策足以影響全球。這也就正是人們對如下事實如此感到不安的原因：中國的現任副主席胡錦濤即將接掌中國，而人們對他的瞭解差不多除了知道他是個舞場高手外，就沒有什?了。
在過去的十年中胡錦濤一直在中國現任國家主席江澤民手下做實習生，如今已經准備好了取代江澤民，但是，在神秘莫測的中共精英圈外的人士看來，胡錦濤的性格和他的政治主張仍然是一個謎。直到3年前，就是中國的民眾也從來沒有在廣播或者電視上聽見他的講話。
這位現年59歲的技術官僚在中共黨內上昇速度之快創造了幾乎在每個他呆的位置上最年輕的記錄。在大多數情況下，對爭議問題，他從來不將自己的可能對自己政治上造成危險的觀點講出來。他避開可能令人尷尬的局面，避免高調會見外國的達官顯要。
再過數周，胡錦濤將首次訪問美國。時代周刊亞洲版不要期望胡錦濤在訪問期間會作出任何具有標界影響的事情，或者甚至表明他個性的事情，也不要預期他說出這樣的言論。他現在還得確保自己的主席職位，並鞏固自己的權力基礎。美國波示頓大學政治學家Joseph Fewsmith說，“對這次訪問美國，胡錦濤能希望的就是生存下來。”
胡錦濤要做的事情因為他同江澤民的並不和諧的關系而變得更加困難—這是現代中國歷史上每一個政治領導人都曾經面對的經典型的“繼承人的困境”—設法將自己的人馬安插到權力部門，而同時又不損及如今支援自己的老一代領導人的權力，江澤民同鄧小平的關系就是如此。
江澤民現在試圖將自己的親信曾慶紅塞進中共政治局常委，以讓曾慶紅或者保護自己的朋黨日後免遭腐敗調查，或者防止他的朋黨被胡錦濤的人馬取代。1989年被中共清洗的前政府官員吳國光(音譯，Wu Guoguang)說，“江澤民想作中共的教皇”，如果胡錦濤反對的話，他們之間的爭鬥“可能導致中共的崩潰”。
周刊說，但是，中共終結者可能不會是在數十年後，胡錦濤希望歷史如何記住他。毛澤東曾經說，“有屁就放”。在他上昇到中共權力頂峰的過程中，胡錦濤還沒有向人們顯示他具有甚至是打個不大不小的嗝的能力，更加不用說得罪潛在的朋友或者招致必需的合作者怨恨。顯然，他不太可能將中國導入一條通向自由的快車道。
周刊說，但是，在中國遲早他身邊的人會推動中國向那個方向行駛。胡錦濤將因此不得不決定，是遵從前任者，對這些人嚴厲鎮壓，或是乘著中國政治的波濤，而又沒有人知道該政治波濤會將中國帶向何處。到那時，胡錦濤的真面目最終暴露無遺了。