男性可產卵生兒育女醫學重大突破

【本報訊】美國和法國科學家在幹細胞和生殖科學研究上取得重大突破。他們成功誘使普通老鼠胚胎幹細胞大量生產卵子,不論是雌性或雄性的細胞都能生產卵子,甚至毋須和精子結合,也可自行發展成胚胎,打破傳統生兒育女必須由男女結合方可的觀念。若新技術證實可行,即男性也可有自己的卵子,對女性卵子,生兒育女,延續有自己遺傳基因的下一代。 蘋果日報三日綜合外電報導說,科學家一直認為,幹細胞在體外不能培育成生殖細胞,即精子和卵子,只能培育出身體其他部份的細胞。但美國賓夕凡尼亞大學科學家許布納和舍勒,跟法國科學家合作的研究發現,幹細胞可培育出卵子。

許布納和舍勒從老鼠胚胎中抽取普通幹細胞,然後任由幹細胞自行發展,經過八天後,有四成幹細胞出現變化,變成卵子,有些最後甚至發展成胚胎。

許布納在最新一期美國《科學》雜誌刊登了這項震撼的研究結果,形容「這是首次顯示出胚胎幹細胞是全能性,可在體外變成所有不同細胞種類的能力」。但他未作進一步推論人類「人造卵子」是否能自行孕育成胚胎。

暫時未知這種「人造卵子」是否跟正常卵子一樣,可和精子受精結合,也未知是否能應用到人類身上。不過,如果「人造卵子」可正常受精,即意味能孕育健康新生命,到時男同性戀者就可孕育出擁有兩人自己遺傳基因的愛情結晶,跟兩性夫婦一樣。

理論上,新技術可讓科學家為一名男同性戀者製造卵子,然後跟他的伴侶精子結合,將受精卵放進代母體內。男人所以可製造卵子,因為男性也像女性擁有X染色體;但女性不能同時製造精子,因為她們沒有Y染色體。但新技術也可應用在不育治療上。科學家只需先為不育婦女製造卵子,然後再用體外受精方法植回母體內。

此外,「人造卵子」也可迴避複製器官所牽涉的複製人問題。一直以來,科學家要以複製技術製造人類胚胎,抽取幹細胞培育人體器官細胞。但新技術只須將細胞核轉移至「人造卵子」之內,毋須先將卵子細胞核的DNA物質抽走,可迴避複製人之嫌,生產大量幹細胞,用作培育各種不同的身體器官或組織。

新技術也可用於科學研究。過往卵子只能從人體上取得,數量有限,一些如觀察哺乳類動物細胞發展成卵子或精子所必經的成熟分裂( meiosis)的過程,因有「浪費」卵子之嫌而未能進行詳細研究,新技術將可讓科學家放手研究。

科學家也可透過新技術製造大量一些瀕臨絕種動物的卵子進行人工繁殖,以免他們絕跡於世上。

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