【本報訊】將近五十年來，自行車族可以和萬里長城及大熊貓一樣列為中國的三大奇觀。自行車在中國的地位曾經如此顯赫，有些女人因為男方沒有自行車而不同意結婚。但經過幾十年的增長之後，中國街道上的自行車數量開始下降。
華盛頓郵報12日說，自行車數量的下降是中國人民生活快速轉變的一個小小里程碑，同時也激起中國人對於經濟增長的复雜感情。部分人把汽車的增加看作一種進步，但環境主義者對自行車數量下降感到悲哀，還有很多人懷念昔日街道上沒有那么多人，人們也不是那么忙。像中國的其它問題一樣，關於自行車的辯論也帶上階級沖突色彩。
自行車還沒有像黃包車那樣進入歷史，它仍然是數億人的基本交通工具。中國的自行車數量為五點四億，相當於美國人口的兩倍。但騎自行車卻比任何時候都更加困難。
汽車現在成為馬路主宰，對著騎自行車人噴廢气，把他們擠到擁擠的便道上，並經常撞人。住房改革促使許多人住的地方距离工作地方更遠，騎自行車也不太實際。現代年輕婦女喜歡穿裙子而不是褲子，因此放棄自行車，改乘地鐵或者公共汽車。
中國交通研究表明，十年前，北京居民百分之六十的旅行都是靠自行車，現在已經下降到百分之四十。到上海和廣州，比例則下降到百分之二十。政府職員、43歲的葉農(音譯)說，“不一樣了。我年輕的時候，我們經常在周末騎自行車橫穿北京到頤和園。那時感覺真好。現在騎自行車很危險，空气很糟糕。你到了家，鼻孔和嘴巴都是黑灰。誰還騎車？”
中國人從19世紀末開始迷上自行車。當時兩個美國人從君士坦丁堡（Constantinople）騎自行車到北京時，一個又一個村庄的村民都出來迎接他們，描述“洋馬”或“小騾子”如何可以拽著耳朵、踢著兩邊快跑。幾年之後，中國末代皇帝溥儀命令砍去紫禁城內的門檻，讓他在里面騎自行車。但中國人還是1949年之後才開始大量購買自行車。自行車成為中國最值得驕傲的物品，有些女人甚至因為對方沒有自行車而不同意結婚。
中國1979年對外開放之後，自行車數量更是猛增。但是自1995年以來，自行車產量開始下降，現在中國生產的自行車幾乎全部出口。同時中國汽車銷量每年增長百分之十五，自1993年以來汽車銷量增長三倍，去年達到160萬輛。但由於道路建設沒有跟上，汽車和自行車爭奪道路，交通事故也在猛增。過去十年來，致命交通事故增長百分之七十，去年達到8.3萬起，成為全世界道路傷亡數量最高的國家。
研究表明，交通事故死亡人數中大約三分之一是騎自行車者，其中沒有一個人帶頭盔。
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