【本報訊】留下新生寶寶的臍帶做紀念，是過去父母的作法。現代父母則時興為初生寶寶保存臍帶血，留下臍帶血裡有「萬能細胞」之稱的幹細胞，以便孩子將來有病時能派上用場。這種「生物保險」的概念大受歡迎，台灣已有上千個家庭為孩子保存臍帶血，國際間同樣正在吹起這陣臍帶血流行風。
幹細胞具有分化為人體各種組織器官細胞的潛力，將來對疾病治療將大有助益，這也是幹細胞研究最近成為熱門話題的主因。幹細胞的主要來源有二，一是胎兒臍帶血，二是囊胚期的胚胎。後者的取得有高度爭議，所以胎兒臍帶血變得格外珍貴，過去被棄置的胎盤，現在在許多國家都變成珍貴的寶貝。
臍帶血中含有的造血幹細胞，可以重建造血機能，醫界十多年前就以移植臍帶血來替代骨髓移植，包括白血病、地中海型貧血和接受化學治療的癌症患者，在沒有合適的骨髓移植來源時，都可能用到臍帶血移植。國內目前已有和信治癌中心醫院、慈濟醫院和捐血中心三個臍帶血庫，他們在各醫院徵求無償捐贈的胎兒臍帶血，公開給大眾配對使用。
去年八月，台灣第一個商業用途的個人臍帶血庫成立，短短一年來，已經吸引超過上千個家庭加入。今年五月，第二家臍帶血庫成立，不到三個月，也吸引近二百個客戶。
這些私人用途的臍帶血庫和公開的血庫不同，客戶以三萬元左右的代價為初生寶寶收集臍帶血，再以每年五千元的代價，委託生物技術公司代為保存。這種自費保存的臍帶血只供本人使用，而且是著眼於未雨綢繆的預防醫學，當事人萬一日後罹患血液疾病或癌症時可使用，將來科技若能以幹細胞複製組織器官細胞，也可能用來治療糖尿病、巴金森氏氏症、老人癡呆症等現代醫學無法根治的疾病。
就是這種科學無限的可能性，吸引不少父母急著為初生小孩買這份「見面禮」。訊聯生物科技臍帶血庫總經理蔡政憲表示，臍帶血銀行的客戶分佈全台，不見得都是有錢人，有些家庭因經歷過親人罹患癌症的切身之痛，或是家中正好有人罹患地中海型貧血等血液病，需求比較殷切。此外，他說，還有許多父母接受較多新資訊，知道幹細胞將來用途很廣，所以想為寶寶留下一生一次的禮物。這些父母大都是高學歷的知識份子，還有不少人是演藝圈或政商界的公眾人物，像是知名主持人于美人產下雙胞胎時，就為兩個孩子留下臍帶血。
為業者提供臍帶血保存技術的婦產科醫師許朝欽表示，一個臍帶約可蒐集三十至一百多西西的臍帶血，將保存在攝氏零下一九六度的液態氮中，和保存精卵和胚胎的技術相當，依學理來說，可保存三十至五十年。國外保存臍帶血的做法行之有年，最長保存紀錄為十五年。 | 
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