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炭疽桿菌擴散關閉美國會山莊

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【本報訊】美國聯邦參議院多數黨（民主黨）領袖達休的辦公室在收到一封含炭疽桿菌孢子粉末信件之後，眾議院議長哈斯特十月十七日舉行記者會表示，已有多位包括達休幕僚以及兩名國會警衛在內的廿九名人士，體內檢驗出炭疽桿菌孢子，這些人員均已服用治療吸入型炭疽病的抗生素「塞普洛」。哈斯特也透露，參院一棟附屬大樓的空調通風系統、郵件收發室與管道系統都發現疑似炭疽桿菌孢子的物質。有鑑於事態嚴重，眾院領袖會商之後決定在今天稍後關閉眾議院，而參議院預料也會跟進。哈斯特議長呼籲同僚與工作人員在結束當天事務後儘快離開。
國會山莊平日有兩萬多名人員，這次史上罕見的關閉行動預計將持續至廿二日，廿三日才恢復議事。衛生當局在這段期間要進行徹底檢查，重點放在空調通風系統、各類管道系統與郵件收發單位。
司法當局高層官員與國會議員透露，達休這封信中的炭疽桿菌孢子粉末，經馬里蘭州戴垂克堡陸軍醫學實驗室化驗證實，其顆粒極細，純度極高，一旦散播將難以偵測，其威力已經達到「武器級」水準，可以做為藉由空氣散播的生物戰劑，應該是專家所為。雖然當局目前尚未鎖定嫌疑犯，但本案與恐怖份子生物戰的關聯性已愈加明顯。
當天在達休辦公室的五十多名人員以及兩百餘名曾在附近走動的人士，均已接受檢驗並服用抗生素，以防萬一。參議院辦公大樓今天仍局部封閉，由調查人員詳細檢驗，十二位參議員被迫另覓他處辦公，國會郵件系統全面停擺。
聯邦調查局局長穆勒十六日指出，將達休收到的信與先前寄給國家廣播公司（ＮＢＣ）新聞主播布洛考的炭疽桿菌信件相比對，發現諸多類似處，兩封信均是從新澤西州特倫頓市寄出，郵戳分別為十月八日與九月十六日，信封上的字跡也頗為神似。布洛考收到的信未寫明寄件人地址，達休的信則是從「新澤西州富蘭克林公園市格林戴爾學校四年級」寄出，不過調查人員發現這所學校並不存在。兩封信的內容均有「真主大能！」、「美國人該死！」等頌揚伊斯蘭教、仇視美國與以色列的言論。此外，一名高層官員並透露，兩封信中的炭疽桿菌很可能是源自於同一菌株。