不必過份恐慌的炭疽病
最近關於炭疽病的報導引起部分人的恐慌，擔心恐怖分子利用生物武器造成炭疽病大流行。但根據專家對於炭疽病的傳染渠道解釋，炭疽病大流行的可能性非常低。呼吸道傳染炭疽病的機會也是微乎其微。
炭疽病是一種由會形成孢子的炭疽菌所引起的急性傳染病。此種傳染病經常發生於牛、羊、馬、豬等家畜身上、也會意外的感染人類。炭疽病菌產生一種毒素嚴重破壞呼吸系統和大腦，如果得不到治療，幾天就能造成患者死亡。但如果及時治療，抗生素治療通常相當有效。
炭疽病感染途徑有三種：經由直接皮膚傷口接觸、吸入飛沫傳染、及飲食消化道傳染。炭疽病之孢子可於土壤中存活很多年，人們可能會因處理受感染動物或其產品，吸入其中所含之大量炭疽菌孢子而感染。
佛羅里達棕櫚灘縣的衛生官員馬勒基(Jean Malecki)說，過去二十五年來，美國沒有一人是由於呼吸感染炭疽病菌死亡。
炭疽病的病癥依其感染途徑之差異有所不同。病癥通常會在七天內顯露出來。
皮膚炭疽：大部分的炭疽病感染是細菌經由皮膚上的傷口或擦傷而進入皮膚組織。此種感染初期會感覺皮膚癢、腫起，就如被昆蟲咬傷一般，但經過一、二天後，就會產生水泡、形成不痛潰瘍。此種感染性潰瘍直徑一到三公分，其中有黑色區。而周遭的淋巴腺也可能因此腫大。不經治療之病患死亡率約百分之二十。然而經適當抗生素治療，便可大大降低其致死率。
呼吸道炭疽：先期的症狀可能類似一般性的感冒。經過數天後，可能會轉變成嚴重呼吸困難及休克。呼吸道炭疽病患，如未治療，往往會在急性症狀開始後一、二天死亡。
消化道感染：此類炭疽病主要是因食用受感染之肉品所致。其特徵是急性腸道發炎。先期的症狀是噁心、沒有食慾、嘔吐，及發燒。隨後會有腹痛、吐血及嚴重下痢。如未治療，此類的炭疽病致死率可達百分之二十五到六十。
抗生素可用以治療炭疽病。除較常用的青霉素外，紅黴素、四環黴素及氯黴素也都可使用。早期治療較為有效。
華人要掌握關於炭疽病的常識
一位新澤西州中部的Edison鎮開業華人醫生表示，雖然目前尚不能證實炭疽病例是否為恐怖份子所造成，但絕跡了二十三年的炭疽病重新冒出來，時間又這麼敏感，華人很自然地有很多疑問。在佛羅里達電腦鍵盤上發現炭疽病菌，也讓人感覺有些不對勁。
炭疽病的英文叫Anthrax，多發生在世界上一些較偏僻的地方，為動物源性傳染。除了近日美國發現的這兩例炭疽病例外，最後一次在美國報告的炭疽病例是在1978年，是一例吸入性的炭疽病。正因為這麼多年沒有出現炭疽病，美國本來認為通過動物免疫計劃，炭疽已經在美國消失了。
有傳染力的炭疽桿菌孢子可存活四十年之久，人體感染多因接觸帶病菌的動物及其產品，像皮革服裝、含有動物毛?的玩具娃娃等等，若這些製品含有感染動物的毛髮，就可能成為感染源，另外，偶然也有從事實驗工作的人意外感染此病。病患的皮膚傷也有潛在感染性，但人群之間互相傳染暫時還沒有報導。
炭疽病的臨床表現可分為三個類型﹕（一）皮膚型，（二）吸入型。（三）胃腸型。
皮膚型炭疽為最常見的炭疽表現，佔所有炭疽病例的95。表現為無痛性的皮膚損傷，多發生在割傷或擦傷的傷口，逐漸突起丘疹子，進而形成小水泡，然後壞死，最後形成痂塊。如果不予以及時治療，死亡率可達20。
吸入型炭疽通常也為炭疽病的第二階段。開始只有輕微的上呼吸道感染病癥，與普通感冒無異。然後很快會產生呼吸困難、紫疳、心跳加快、呼吸加快、發熱、大量發汗及肺部囉音，大約二至五天後死亡。
胃腸型炭疽又分兩型﹕腹部型與口咽型。腹部型主要表現為腹痛、腹脹、嘔吐、血性腹瀉，多會發生休克癥狀。死亡率可達50。口咽型開始多表現為進行性頜下及頸部淋巴結腫大、發熱，接著可全身散播，導致敗血症及出血型腦膜炎。疾病表現成人與小孩都非常相似。
由於最近佛州的病例報告正處在911恐怖襲擊之後，已經引起美國聯邦衛生機構和聯邦調查局的重視，華人也特別關心如何比較及時地確診是否炭疽病。以下有幾種方法﹕
1.吸入型及胃腸型的炭疽病作血液培養，多在6-24小時內可培養出炭疽桿菌；
2.皮膚型的可從皮膚水泡或組織分泌物提取樣本，作培養及熒光檢查；
3.為免疫分析及PCR，可以提供快速的診斷，但只限於幾個國家實驗室。
部份華人談炭疽而色變，感到恐慌，其實對炭疽要保持警惕，但是也沒有必要人心惶惶。從治療上說，早期靜脈使用高劑量的Penicillin（盤尼西林，即青黴素）和Doxycyciine（強力黴素）注射，治療七到十天可有效治愈。對於吸入型炭疽，成人可使用Ciprofloxacin（環丙氟派酸），但18歲以下孩子不能使用。若為腦膜炎及吸入型炭疽，用高劑量Penicillin加Streptomycin。若對以上抗生素有耐藥性或過敏，可選擇其它抗生素。
由於美國多年沒有出現炭疽，對於炭疽的預防疫苗的供應並不是很充分的。目前炭疽疫苗非常昂貴，且需要接種六針，對孩子及孕婦的安全性及有效性也還沒有任何資料提供參考，所以只提供給軍隊等高危人群。一般民眾要預防炭疽，就需要勤洗手，對懷疑為病人的衣物、床單，不要輕易觸碰，要用高溫蒸汽消毒。如果有接觸炭疽史，預防性使用四個星期的抗生素，也可起到預防作用。
如果華人有不適，出現與炭疽相似的症狀，懷疑可能受到炭疽感染，就要就近找自己的家庭醫生和醫療機構，請醫生及時檢查診斷。
人類感染炭疽熱九問九答
下面向大家提供一些有關炭疽熱的常見問題及其答案，以便大家更好地了解這種病菌。
問1：炭疽熱的形態是怎樣的？
回答：在大自然中，炭疽熱以孢子的形態存在於土壤之中，在實驗室中，科學家通常在液體環境下培養炭疽熱桿菌。炭疽熱桿菌可以以液態或固態的形態存在。科學家說，如果將液體的炭疽熱桿菌噴洒在空氣中會形成細微的薄霧，這是它作為生化武器的主要形態。如果將炭疽熱孢子烘幹後，可以將其同其它粉狀物混合在一起。粉狀物可以飄浮在空氣中，但如果人類沒有吸入這種含有病菌孢子的粉末就不會被感染。
問2：人類是怎樣感染炭疽熱的？
回答：人類感染炭疽熱主要有三種途徑，而且都有可能是致命的。第一種是食用被污染的肉食，也稱為腸道性炭疽熱。此類感染在美國很少見，死亡率為25-60%。第二種是擦傷或割傷的皮膚接觸了病菌源，會引起皮膚性炭疽熱。此類炭疽熱最容易治療，但如果治療不及時，死亡率也有20%。最後一種是呼吸性炭疽熱，人類因吸入飄浮在空氣中的炭疽熱桿菌孢子而感染。這種感染的後果非常嚴重，如果沒有及時發現，死亡率將高達90%。這種形式最有可能被用於生化恐怖襲擊。
問3：如何識別他人是否感染了呼吸性炭疽熱？
回答：炭疽熱的潛伏期可能長達60天，也有可能在7至10天內顯現癥狀。被感染者會發高燒、萎靡不振、容易疲勞，並伴有不時的幹咳。這些癥狀可能持續幾小時甚至幾天，然後病情會突然惡化，病人感覺呼吸困難、出汗、皮膚上浮現出青色的斑點。嚴重者會休克，最終喪生。
問4：炭疽熱能夠通過郵件傳播嗎？
回答：是的。炭疽熱桿菌孢子可以被混合在粉狀物體中，然後被放入信封，郵寄出去。這並不是一種高效的傳播方式，但的確存在。如果當收信人打開信封的時候，不小心吸入粉末，感染的可能性非常大。注意，如果混合物仍乖乖地呆在信封中，沒有被人體吸入，炭疽熱孢子就很難作怪。
問5：炭疽熱傳播的方式還有哪些？
回答：炭疽熱孢子可以通過空氣傳播。在適當的天氣以及風力條件下，如果有人駕駛飛機拋洒炭疽熱孢子，可以制造出無色、無味，人眼無法識別的雲霧。人們不可能察覺到空氣中漂浮著炭疽熱孢子，除非有人感覺不適，到醫院檢查，沒有人會想到他們已經成了生化襲擊的受害人。
問6：為什麼佛羅裡達州一名男子死於炭疽熱，但他的兩名也感染炭疽熱的同事卻沒太大的問題？
回答：因為這兩個人感染的程度要輕得多，隻要服用一些抗生素就可以殺死體內的病菌。據科學家稱，一個炭疽熱桿菌孢子或少量的接觸並不至於導致疾病，大約2500至5.5萬個孢子才能致病。
問7：炭疽熱會不會交互傳染？
回答：炭疽熱不會通過空氣從一個人身上傳到另一個人的身上。
問8：哪種抗生素會對炭疽熱發生作用？
回答：大多數種類的炭疽熱都對青霉素非常敏感，但由於炭疽熱桿菌會對青霉素產生抗藥性，醫生們經常會使用強力霉素或環丙沙星殺滅感染者體內的病菌。
問9：如何檢測在空氣循環系統中是否有炭疽熱病菌？
回答：首先要從人體、動物身體，或其他東西，如鍵盤、通風系統或電話的表面提取樣本。然後將採集來的樣本放入培養皿中進行培養，等細菌成長後再辨別其種類，或者復制細菌的DNA以進行辨別。美國軍方擁有更先進的檢測設備，可以在幾小時確定微生物的種類。 | 
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