【本報訊】人類歷史上最大的建設工程──南水北調工程即將於明年動工，最快可於六年內，將長江水送入北京市民家中。 
中國水利部副部長張基堯日前透露，南水北調總工程期長達五十年，總投資超過五千億元人民幣，全部由中國政府及內地其他股東支付，他歡迎外資以其他方式參與工程建設。 
據星島日報報道報導﹐張基堯日前在國務院新聞辦公室舉行的新聞發布會上說，南水北調工程已基本具備二○○二年開工建設的條件，並已規劃出東、中、西三條調水綫路，每條綫路將分三期工程有步驟地實施。 
預期到二○一○年，將完成東線的一期、二期工程和中綫的一期工程，總投資約為一千八百一十至一千八百六十億元。東綫工程輸水主幹道長達一千一百五十公里，最終供水量一百七十億立方米﹔中綫工程一千二百六十四公里，總供水量一百三十至一百四十億立方米。 
規模最大的是西線工程，要開鑿一條穿越世界第一高原──青藏高原的水渠，由於在山脈中鑿水道難度很大，預計要五十年時間才能建成。西線工程尚未列入二○一○年投資計畫，專家預測，該綫投資將超過三千億元人民幣。
據悉，很多外國公司已經對參與這個世紀工程表示了興趣。張基堯說，在工程資金安排方面，政府準備使用一部分貸款，大約是二成至三成左右，其餘七至八成由內地各家股東出資建設。 
他透露，政府迄今未考慮使用世界銀行或國外資金，因為來自內地的資金比較易於管理，而且現時世界銀行和外資資金利率遠遠高於中國。但他強調，南水北調工程歡迎國外企業和機構的涉入，比如工程管理設計和硬件的採購，對於一些重大技術問題的研究與諮詢，都希望得到國際社會的支持。
南水北調工程當初由毛澤東於一九五二年提出，但因技術及資金問題，一直拖延至今。水利專家指出，南水北調工程刻不容緩，因為中國水資源分布極不均衡，南方水多地少，洪災頻頻，而北方水少地多，乾旱現象嚴重。
尤其自八五年以來，黃河每年干涸期均長達六個月以上。水資源的供需矛盾，不但嚴重阻礙中國北方地區的持續發，也造生態境日惡化，甚至引發社會衝突。 
在北方地區，農村為爭水而發生打鬥事件時有所聞。北京市則因過分開採地下水，導致地表下陷了六十至七十厘米。 
根據當局的評估，因工程而致移民與生態環境問題不大。東綫有現成的調水河道，不存在移民問題。中綫因需在黃河以南開闢新河道，再加上丹江水壩加固工程，一共需移民二十五萬人，由於涉及的河南、湖北兩省已有三峽大壩及黃河小浪底工程的移民經驗，故對安置移民有足夠信心。 
張基堯指出，工程建設部門已充分考慮南水北調工程對當地生態環境的影響，並依據中央政府提出的「先節水後調水，先治污後通水，先環保後用水」原則，為工程前期工作制定了具體的節水、治污和生態環境保護規劃。