【本報訊】據「大公報」報導，中共中央日前頒發文件，今年底到明年初是全大陸鄉鎮長的換屆期，除村長和城市社區區長維持直接選舉外，鄉鎮長禁止再進行直接選舉。 
大陸自一九八七年推廣村自治，讓農民直接選舉村長後，由於成效良好，擴大直選範圍的呼聲即不斷，但中共官方始終不曾點頭。 
一九九八年十二月三十一日，四川遂寧市步雲鄉在靜悄悄的情況下，自己搞了一次鄉長直選，中共中央對此也不曾給予認可，但也沒有推翻這次直選的結果。 
據了解，步雲鄉是在追求「共同富裕」的目標下，選出自己的鄉長，而中共全國人大對此，則同意四川省人大的四點意見，即：宣佈步雲鄉直選鄉長的作法違憲；該鄉直選鄉長未上報上級領導，違反組織程序；因為選出來的鄉長，原本就是中共組織部門規劃的人選，所以承認選舉結果；規定以後不允許做類似的秘密實驗。 
大陸經濟改革開放的起點，是安徽鳳陽縣小崗村十幾個農民在二十幾年前冒死訂定契約搞「大包乾」，而後這種制度得到當時安徽省委書記萬里的認可，最終得到中共中央的認可，然後才有大陸二十年的經濟起飛。步雲鄉原本認為自己可以成為大陸政治改革的起點，並期望可以在鄉的入口處立碑紀念，誰知鄉長直選僅只進行一屆，就遭到中共當局封殺。 
步雲鄉當年的直選鄉長，曾被美國「時代週刊」列為中共立國五十週年的五十件大事之一。對鄉鎮長民選大力推崇的世界與中國研究所所長李凡也表示，鄉長選舉，是中國大陸第一次「民選官」，過去村自治選舉選出來的村委會主任，還只是「民選民」，因為村不是政府組織，沒有政府的權力。 
李凡在接受「大公報」訪問時表示，中國大陸的政治體制改革需要一個突破口，他認為這個突破口應該以「選舉」為核心，「選舉」是政治體制改革的第一步。 
他表示，大陸加入世貿組織與政治改革雖然沒有直接關聯，但有間接關係。他說，加入世貿組織後，對中國大陸影響最大的是法制改革，而法制改革必然引起政治改革，因為當法律建立起來以後，老百姓就會利用它來謀求福利，爭取利益，這時就會激起政治改革的呼聲。 
雖然中共已經明令禁止鄉鎮長直選，但李凡表示，他對中國大陸政治體制改革的前景仍持審慎樂觀態度。他估計，中國大陸大約要用二十年左右的時間，來實現全國性選舉，即至少在縣鄉搞直接選舉，而在國家這一級還是間接選舉。