【本報訊】距離最後決策還有一年多﹐但北京謠言工廠已經開始製造誰將接替朱鎔基擔任下任總理的輿論。中國的選舉過程仍然像過去那樣不透明﹐但新的政治局常委將在明年十月舉行的中國共產黨第十六次全國代表大會上決定﹐新總理和副總理將在四個月之後的全國人大上任命。
香港英文《南華早報》引用一名西方外交官的話說﹐有很多說法。各方力量都在盡力推出自己的人選。由於胡錦濤幾乎肯定可以成為下任國家元首和共產黨總書記﹐現在猜測最多的就是下任總理。
目前的說法是有三名人選﹕副總理溫家寶和吳邦國﹐廣東省委書記李長春﹔他們都在爭取個別高層領導的支持。
過去﹐多數政治觀察家都認為﹐高層候選人必須得到革命“元老”的支持。但由於元老人數減少﹐多數都是屬於左派陣營﹐他們的影響越來越小。據說宋任窮和左派大將宋平的建議被擱置一旁﹐而那在八十年代似乎不可思議﹐因為當時的共產黨總書記胡耀邦和趙紫陽都是被那些老人罷免的。
文章說﹐總理最佳人選溫家寶在處理複雜的農業問題上表現出色﹐但據說現在不再受江澤民本人欣賞。
消息來源說﹐江澤民認為他缺乏魅力。溫家寶在趙紫陽和李鵬這些不同的人物手下都工作出色﹐但要他自己唱主角可能有困難。
過去幾個月來﹐廣東省委書記李長春成為上昇的政治明星﹐因為江澤民喜歡他。江澤民認為他有幹勁﹐可以做出強硬決定。他同廣東人談話﹐了解同事對李長春的看法。
李長春在八十年代昇任遼寧省委書記﹐後來江澤民派他到河南省和廣東省解決難題。在那兩個省﹐他都證明能夠減少地方自治勢力﹐堅決貫徹黨中央的指示。但即使有江澤民的支持﹐一個省委書記跳躍昇任總理也太不尋常。他很可能被任命為副總理﹐隨後進入政治局常委。
總理人選中的黑馬是吳邦國。儘管江澤民新任他﹐但朱鎔基看不上他及他的成就。
觀察家認為﹐那些謠言和各個候選人的行情變化是選舉過程本身的逐步暴光。首先﹐江澤民要說了算﹐將保證新領導班子中多數人忠於他。第二﹐黨內左派在朱鎔基下臺之後將繼續被排斥在經濟決策之外。第三﹐決策制度仍然像過去一樣不透明。儘管都知道胡錦濤要成為國家元首﹐但誰也不知道為什么。
此外﹐最能攪動公眾情緒的一張“野牌”（百搭牌）是腐敗問題。如果真像很多人所說﹐所有城市都像廈門､廣州､昆明､沈陽和北京那麼腐敗﹐任何高層領導人都有可能成為反腐敗調查的犧牲品。
共產黨的有關部門可以派出工作組找出整跨多數領導的人的證據。李長春則尤其脆弱﹕他原來所在的遼寧省沈陽市主要領導人最近都被逮捕。