【本報訊】僅僅五年前﹐外國公司進入中國考慮的還是避免高關稅壁壘､到潛在大市場建立個立足點､利用當地便宜勞動力､主要製造低檔產品。除了那些因素之外﹐中國存在許多難題。外國製造商懷疑中國的勞動力素質､基礎設施､供應系統等。知識產權是普遍擔心的問題﹐許多經理擔心他們的高級技術就像名牌襯衫一樣被盜用。
現在﹐到了中國沿海的製造業中心和北京､成都等大城市的工業園﹐那些擔心正在消失。全世界人口最多國家從生產布娃娃和運動鞋轉向高技術工業的轉變過程已經非常明顯。跨國公司總裁目前考慮的不是要不要到中國投資﹐而是投資多少和要以多快的速度。中國作為高價值､技術先進產品的可靠生產者將重寫許多行業的經濟學。
即將於三月四日出版的《財富》雜誌說﹐在工業革命時期﹐英國東北部的蘭開夏郡被稱為"世界工廠"。在一八三○年的時候﹐那一個城市的機器就超過了地球上其它地方機器的總和。今天﹐另一個世界工廠正在興起。
這個未來的世界工廠從中國東北的大連延伸到上海､廣東和福建並跨越台灣海峽。它還不限於沿海﹐有些內陸地區由於交通和通訊條件的改善也正在加入。目前﹐中國的製造業還沒有超過整個歐洲﹐但過十年再看。
外國直接投資的持續增長正在重造中國的工業基礎。目前可以說﹐世界､尤其是日本和亞洲其它地方﹐已經不同了。從歷史上看﹐十九世紀後期﹐外國資本洪水般涌如新國家﹐那裡有便宜勞動力加上對最新工業技術永遠無法滿足的胃口﹔很快﹐蘭開夏不再是世界工廠﹐而美國是。
十年前﹐中國永不枯竭的便宜勞動力生產了無數便宜但經常是劣質產品－－玩具､紡織品和其它許多東西。今天﹐中國仍然生產那些東西﹐但也生產更多其它商品。
在浦東新區開車﹐人們可以看到無數新工廠。那裡有英特爾製造高檔芯片﹐有康寧（Corning）生產高級光學產品和催化轉換器搪瓷罩﹐有日本松下（Matsushita）生產液晶顯示屏﹐有泰森克魯伯（Thyssen Krupp）在自動化工廠生產鋼材﹐有阿爾卡特(Alcatel)生產從數字交換機到可視電話會議的各種產品。法國電訊巨人阿爾卡特已經將亞太總部遷移到上海。記者問阿爾卡特亞太總裁斯皮特希爾（Ron Spithill）中國的阿爾卡特有沒有不能製造的產品﹐他想了一會說他認為沒有。
斯皮特希爾的回答具有很廣泛的含義。首先﹐它意味著中國作為高價值､技術先進產品的可靠生產者將重寫許多行業的經濟學﹐而不僅僅是勞動密集型產品。事實上那一過程已經在進行中。一名外國公司主管說﹐那也意味著全球性公司必須在中國建立大型製造基地﹔如果你不去﹐你的競爭對手就會去。
跨國公司發現中國的勞動力不僅充足､便宜﹐而且受教育良好並切紀律性強。中國也有越來越大的年輕工程人才庫－－美國大學中工程和科學專業的外國研究生來自中國的最多。其結果﹐過去三年來﹐外國直接投資達到一千一百二十三億美元﹐而今後兩年還會有八百六十億美元進來。而這些資金都是大型､戰略性投資﹐也就是說目標是中國市場和高技術出口市場﹐它們不是衝著便宜勞動力來的。
以芯片行業為例﹐幾乎沒有任何行業像半導體工業那樣資本密集和技術複雜。製造微小芯片的一個生產車間（fab）就要投資十五億美元。但中國過去幾年來吸引大批投資建立芯片fabs。 跨國公司的戰略轉移可以從康寧得到解釋。五年前﹐康寧在中國的製造業基礎幾乎不存在。現在﹐它已經建立九個工廠﹐為光纖電纜､液晶顯示屏幕､催化轉換器等行業服務。中國將很快成為全世界第二大電訊設備市場﹐也許不難理解類似康寧這些電訊基礎設施供應商為什麼那麼積極。
實際上﹐全球公司總裁目前考慮的不是要不要到中國投資﹐而是投資多少和要以多快的速度。