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我走下掛著「修理中」電扶梯旁的樓梯，步進機場入境長廊，在昏暗的燈光下，通過這廿五年不變的巴拿馬入境關卡。
翻著我隨身行李的一名黝黑女海關檢查員看著行李中成堆雜誌和報紙，加上礙手礙腳的相機錄音機和電線，不耐地把行李往外一推，同時來上一句：「你來擺地攤啊？」她臃腫的背後，牆上大幅陽光下沙灘美女微笑的海報，難得一見的美女向旅客招手，「歡迎蒞臨巴拿馬，二○○三年環球小姐協辦國」。
歡迎蒞臨巴拿馬，人口三百萬、面積台灣兩倍大的國家。今年恰逢巴拿馬脫離哥倫比亞獨立百週年，加上第五十二屆環球小姐選美大會將在運河區舉行，雙喜臨門。
去年俄羅斯小姐因拍攝裸照被剝奪世界小姐后冠後由巴拿馬小姐巴賽克遞補後，藉全球媒體轉播選美聚焦，樹立新的國際形象，正是巴拿馬百年難逢絕佳良機。
塑造形象 弄巧成拙
採訪來自全球七十二位絕世佳人長達十七天的系列活動，對年紀稍長或耐力不足的記者，真是一場世紀考驗。巴拿馬國家安全局負責選美相關安全，滴水不漏的程度比我記憶中外國元首到訪還要慎重其事。
但是平常沒見過大場面的安全人員努力想為巴拿馬塑造正面形象，常常卻弄巧成拙。十七日開始報到入關，一組波多黎各電視台主播和攝影記者在拍攝波多黎各小姐崔柯麗走出電梯時，被在場的安全人員「制服」，攝影機差點報銷，採訪證當場被吊銷。記者被攆出大廳的畫面，取代了佳麗們報到的花邊新聞。當大批外國記者向主辦的美國「環球小姐」選美公司抗議後，採訪證才回到首批「陣亡」的媒體手中，敗部復活。
防煞檢疫 屢出狀況
當令人談之色變的ＳＡＲＳ正橫掃中港台和加拿大時，本身是醫生的加拿大小姐賽希勒面帶微笑步出機門，記者還未及採訪，檢疫人員已將她直接推往新設的檢疫室隔離，令各界傻眼。包括菲律賓、新加坡、馬來西亞和台灣小姐都自備健康證明下入境並接受檢疫，但是主要疫區的中國小姐吳薇飛抵時，拿著的健康證明卻沒人檢驗，事後了解，鬧出大烏龍的檢疫人員正「休假」中。
過去多年連續入選前三名的熱門國度委內瑞拉，今年代表雷伊茲因結匯規定籌不到八萬美元費用宣布棄權時，包括巴拿馬女總統都親自出面願為其付費，但未能解決問題。在國際壓力下，雷伊茲終於在反對派籌款後飛抵。經媒體的連篇報導，雷伊茲幾乎是未戰先勝打贏了宣傳戰。事後媒體才被告知，雷伊茲的父親正是發起將查維斯總統趕下台的反對黨領袖之一。
燭光晚會 飛蟻撲天
十八日到廿七日每天安排的採排出外景和參加慈善活動，在在考驗協辦單位的水平。讓我印象最深刻的，是聯合國兒童基金會為愛滋守夜的燭光晚會。在水泥甫乾的廣場上，上百名記者和數百買票入場的觀眾，在間歇的毛毛雨中和撲天蓋地的大飛蟻奮戰。與會佳麗抵達並輪流點上一支蠟燭時，台下戰鬥才剛結束，各人手中的蠟燭和臉上都沾滿撲火的飛蟻，就只缺少微笑。
巴拿馬企業家在運河區太平洋端投資二千萬美元興建的「巴拿馬村會議中心」，在決賽日前一週鋪上最後一片地磚。容納七千人的大廳和其他隔間正趕工中，油漆味道是否在六月三日下午決選前消失，就和雨季中的巴拿馬屆時是否能有短暫晴天一般，難以預料。
巴拿馬觀光局長皮迪樂觀的算盤是，政府投入一千萬美元，可以由五千至六千名專程前來的觀眾身上賺回至少五千萬美元。但媒體的評論是：買個可靠一點的計算機。
張冠李戴 歎為觀止
本週一晚各國佳麗「夢幻服裝秀」，著實讓電視旁的百萬民眾捏一把冷汗。兩名首度擔綱的男女主持人，不時把走上伸展台的小姐國名張冠李戴，在場觀眾不得不為其即時更正。女主持人形容斯洛伐克小姐的馬靴黑中透亮時，電視鏡頭卻出現雪白無比的長統靴，類似凸槌場面不斷。最精彩的還是以「來自海中美麗國度」形容玻利維亞小姐，群眾中傳出陣陣驚嘆聲。「能把南美洲唯一沒有出海口的國家搬到海上，真難為他了！」一位老太太低頭喃喃自語。
六月三日美國「國家廣播公司」全球實況轉播時，全球上億觀眾不必花費貴賓席二百五十美元（八千七百台幣）或廿五美元普通票，也能分享巴拿馬美麗友善充滿陽光和朝氣的九分鐘畫面，讓我們預祝選美會成功，每位小姐都是獲勝者。
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